Co to jest Wirtualna Rzeczywistość?

Wirtualna Rzeczywistość (ang. Virtual Reality; VR) kojarzona jest głównie z rynkiem gier komputerowych i  działaniami marketingowymi. Jednak coraz częściej środowiska naukowe wykorzystują tę technologię jako kompromis między laboratorium, a badaniami prowadzonymi w środowisku „naturalnym”. Zastosowanie np. HMD (Head Mounted Display), czyli wyświetlacza zamontowanego w goglach, daje nam opcję prezentowania danej sceny z możliwością rozglądania się – eliminujemy w ten sposób zagrożenie, że badany nie będzie patrzył na bodziec. Dodatkowo, tworzymy zamknięte środowisko, w którym badany nie widzi osoby prowadzącej badanie, ani całego otoczenia, co wspomaga naturalne zachowanie.

Wirtualną Rzeczywistość wykorzystuje się tez do przeprowadzania specjalistycznych treningów zawodowych. Pozwala to zmniejszyć koszty i przestrzeń, a jednocześnie zwiększyć zakres obiektów do testowania. Łatwo wyobrazić sobie oszczędność w pierwszej fazie nauki kontroli podwozia samolotów, gdzie dzięki zastosowaniu VR nie jest wymagany hangar pełen różnych modeli samolotów.

W Stanach Zjednoczonych zweryfikowano również możliwości zastosowania VR w medycynie jako metody wspomagającej przy zmniejszaniu poziomu odczuwanego bólu w przypadku rozległych oparzeń. Podobne podejście testuje się w Polsce, przy „rozpraszaniu” młodych pacjentów w szpitalach podczas częstego pobierania krwi. Innym wykorzystaniem jest wspieranie terapii depresji.

Wirtualna Rzeczywistość otwiera również drzwi do zupełnie nowego obszaru badań nad postrzeganiem samego siebie. Utożsamianie swojego ciała z ruchami awatara i adaptacja mózgu do sterowania całkowicie wirtualną, odbieraną jedynie wizualnie cyfrową ręką – jest możliwe jedynie z wykorzystaniem VR.